Hace dos semanas calló por mis manos un resumen de un artículo de la revista Business Week, que me dejó un poco caos. Su título: "España: buscando nuevos mundos por conquistar"En él poco más o menos viene a decir que España va bien. Que las mayores compañías españolas están en sorprendente buena forma, que tienen hojas de balance más fuertes y menos activos tóxicos que sus rivales internacionales... A medida que leía el artículo me preguntaba si esta es la España en la que vivo yo o es otra que me han cambiado. Vamos, que se me hacía dificil digerir que en este contexto de crisis, de paro, de no consumo, nos vendan en el exterior como que todo va bien. Juzgad vosotros mismos:
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Hace dos décadas, las mayores compañías españolas invadían el espacio global, expandiendo sus operaciones y comprando rivales, primero en América Latina y después a lo largo de Europa, Asia, y Norteamérica. Pero en los pasados ocho años, a medida que la economía florecía, muchos jugadores claves reenfocaron sus energías en casa, donde los créditos fáciles avivaban el gasto y había un boom de vivienda. Ahora, con un desempleo del 19.3% y a la espera de una contracción de un 3.2% en la economía este año, la crema de la cosecha corporativa española está de nuevo buscando crecer hacia el extranjero.
Las mayores compañías españolas están en sorprendente buena forma. La mayoría esquivaron los peores excesos de la crisis precrediticia, y tienen hojas de balance más fuertes y menos activos tóxicos que sus rivales internacionales. Y un largo record en el desarrollo de mercados puede ser una ventaja, a medida que estos grupos miren más lejos. Los inversionistas están de acuerdo. El índice IBEX 35 de las acciones líderes de España han aumentado en un 24% este año, vs 16% de las acciones Standard & Poor's 500. Y las inversiones foráneas de las multinacionales españolas han promediado US$ 87 mil millones al año desde 2007, un 5.8% del PIB español, casi el mismo nivel que a finales de los 90, vs 4.3% a principios de esta década.
El pasado año, el Banco Santander de Madrid pagó US$ 1.9 mil millones por el Sovereign Bancorp en EUA y US$ 16 mil millones por el Banco Real de Brasil. El gigante minorista Inditex, dueño de Zara, en febrero firmó un acuerdo con el Tata Group de India para abrir tiendas a lo largo del subcontinente. Telefónica en septiembre cerró una alianza estratégica de US$ 2 mil millones con China Unicom; el 7 de octubre ofreció US$ 4 mil millones al proveedor de banda ancha de Brasil, GVT, y está comprando la alemana HanseNet, propiedad de Telecom Italia. En junio del 2008, BBVA pagó US$ 1.2 mil millones para doblar su participación en China Citic Banky compró el verano pasado el Guaranty Bank, de Texas, con US$ 13 mil millones en activos.
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Las compañías españolas de energía limpia ya establecidas también están entrando en acción en lo internacional. Aunque la mayoría no existía cuando el boom de inversiones en el extranjero de los 90, en años recientes prosperaron, pues la ley española garantizó altas tasas de mercado a los proveedores de energía solar, del viento y otras energías limpias. Ahora que estos subsidios han sido recortados, el paquete de estímulo con tintes verdes de Washington de US$ 787 mil millones ha ofrecido algún alivio. Gamesa, el fabricante de turbinas con tercer lugar en el mundo, está empleando más de 1,100 americanos, el 17% de sus US$ 2.4 mil millones de la primera mitad de sus ventas viene de EUA, y también se está diversificando hacia China e India.
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